Waarom grote hondenrassen baat hebben bij orthopedische steun

Grote honden hebben onmiskenbaar iets majestueus. Echter schuilt er achter het krachtige beeld van deze trouwe viervoeters een trieste maar simpele biologische waarheid: Hoe groter het lichaam, hoe groter de last op de gewrichten die het dragen.

Hoewel grote rassen zijn gebouwd met grotere botten en dikkere gewrichten, zorgt hun omvang voor mechanische uitdagingen waar kleinere of middelgrote honden simpelweg geen last van hebben. Na verloop van tijd kan die extra belasting van invloed zijn op het comfort, de mobiliteit en de gezondheid van de gewrichten op de lange termijn. Vooral naarmate ze ouder worden.

De fysica en biologie van onze vriendelijke harige reuzen uitgelegd

Op eerste oogopslag lijkt het misschien dat grote honden prima hun eigen gewicht moeten kunnen dragen. Ze hebben immers grotere botten en gewrichten om ze te ondersteunen. Dit is gedeeltelijk waar. Hun geraamte is inderdaad in proportie met hun grootte, maar, er ligt een addertje onder het gras: 

• De sterkte van botten en kraakbeen neemt niet oneindig toe met de grootte.

Wanneer een dier groter wordt, neemt het lichaamsgewicht toe met het volume, terwijl het oppervlak van de gewrichten alleen toeneemt met de oppervlakte.

Dit staat bekend als de kwadraat-kubuswet van Galileo, later bevestigd door de moderne biomechanica.

Er bestaan dus functionele grenzen aan hoe zwaar en dicht botten, spieren en gewrichten kunnen worden zonder dat bewegen onhandig of energie-inefficiënt wordt.

Daarom ontstaan extreem grote carnivoren in de natuur zelden: naarmate lichaamsmassa toeneemt, stijgen biomechanische belasting en energiebehoefte veel sneller dan de draagkracht van het skelet kan meegroeien.

Het is moeilijk om massa, wendbaarheid en jacht-efficiëntie tegelijk in balans te houden: een van de redenen waarom de grootste roofdieren uit het dierenrijk vaak log en energie-intensief waren, en zelden lang evolutionair standhielden.

Grote hondenrassen zoals de Duitse Dog en Mastiff zijn door mensen in korte tijd gefokt voor hun grootte, waardoor ze dicht bij die functionele grenzen bewegen. Hun gewrichten en weefsels worden daardoor relatief zwaarder belast dan bij kleinere of natuurlijk geëvolueerde soorten.

Door jarenlange beweging slijt deze constante mechanische belasting geleidelijk het kraakbeen dat de botten beschermt en nemen het bindweefsel (ligamenten, pezen en gewrichtskapsels) meer spanning op terwijl ze proberen het zwaardere lichaam te stabiliseren.

De reuzen van de natuur versus de mensgemaakte reuzen

Nu denk je misschien… maar er zijn andere dieren die veel groter zijn dan grote honden, en die doen het prima? 

Neem olifanten als voorbeeld: echte, natuurlijke reuzen.

Bij hen is elk onderdeel van het lichaam in de loop van duizenden jaren meegegroeid om dat enorme gewicht efficiënt te dragen. Hun botten zijn compact en kolomvormig, de poten staan recht onder het lichaam om het gewicht recht naar beneden over te brengen, hun bindweefsel is uitzonderlijk sterk en zelfs de vorm van de poot is gemaakt voor het dragen van al dat gewicht. 

De evolutie had hier de tijd om de balans tussen grootte en stabiliteit te verfijnen.

Grote hondenrassen zijn daarentegen door mensen gecreëerde reuzen.
Duitse Doggen, Mastiffs en Sint-Bernards zijn niet door de natuur gevormd, maar door ons gefokt. En in evolutionaire termen nog maar heel recent.Bij die selectie lag de nadruk op eigenschappen als grootte, kracht en uiterlijk, zonder dat de evolutie de duizenden generaties kreeg die nodig zijn om alle ondersteunende structuren mee te laten aanpassen.

Hoewel deze honden grotere botten en gewrichten hebben, zijn hun kraakbeen, pezen en bindweefsels niet op natuurlijke wijze geselecteerd om zo’n snelle toename in lichaamsgrootte te dragen. Daardoor ervaren ze op de lange termijn meer mechanische belasting dan hun kleiner gebouwde soortgenoten.Dat extra gewicht zet druk op de lichaamsstructuur en gewrichten en zorgt na verloop van tijd voor meer slijtage, stijfheid en ongemak. Zelfs bij perfect gezonde, fitte honden.

Wolven vs. grote hondenrassen: het verschil met de voorouders

Het klopt dat honden zijn geëvolueerd uit wolven, en dat zijn niet bepaald kleine dieren. Waarom is gewrichtsbelasting dan wel een probleem voor grote honden, maar niet voor wolven?

Dat is omdat de meeste grote hondenrassen toch zwaarder en groter zijn dan wilde wolven ooit zijn geëvolueerd. 

• Wolven wegen ongeveer 30–45 kg. De optimale grootte die de natuur gevonden voor optimale balans tussen kracht, uithoudingsvermogen en efficiëntie.

• Moderne grote hondenrassen wegen wel 60–90 kg, hebben een bredere borstkas en groeien bovendien veel sneller op dan wolven

• Veel grote hondenrassen hebben een bredere stand en schuiner geplaatste ledematen, waardoor hun gewrichten hogere buig- en torsiebelastingen moeten opvangen dan wolven hebben ontwikkeld om te dragen.

Hoewel grote honden genetisch verwant zijn aan wolven, heeft de mens door selectief fokken hun formaat en lichaamsverhoudingen verder vergroot dan wat de evolutie in balans had gebracht.

Ze zijn sterk, maar biomechanisch niet volledig geoptimaliseerd voor dat extra gewicht. Hierom kan orthopedische ondersteuning een merkbaar verschil maken in hun comfort en mobiliteit.

Waarom orthopedische ondersteuning helpt 

Orthopedische bedden kunnen de biologie niet aanpassen, maar ze kunnen wel de lichamelijke druk verminderen waar grote rassen onder leiden. Dit is hoe orthopedische steun grote rassen kan ontlasten:

• Drukverdeling: Orthopedisch schuim met hoge dichtheid verdeelt het gewicht gelijkmatig in plaats van het te concentreren op de heupen en ellebogen.

• Gewrichtsuitlijning: Een gestructureerde schuimbasis ondersteunt de wervelkolom en benen, waardoor ongemakkelijke houdingen die de gewrichten belasten worden voorkomen.

• Verminderde impact op de vloer: Dikke, stabiele lagen voorkomen dat honden ‘doorzakken’, zelfs bij zwaarder gewicht.

• Spierherstel: Na intensieve beweging helpt orthopedisch schuim de spieren te ontspannen en ongemak te verzachten.

Tot slot

Grote honden worden vaak als sterk en gezond gezien, in tegenstelling tot de bekendheid van gezondheidsrisico’s die kleine honden met zich meebrengen. Maar elk dier dat anders is gefokt dan de natuur het bedoeld heeft, heeft een beetje hulp nodig om zich goed te voelen in het lichaam dat ze hebben gekregen. En grote honden zijn daarop geen uitzondering.

Een groot lichaam vraagt soms ook om net wat meer zorg

Liefs,

Elle van team Pelsbarn.